Astrificum - Director's Cut (16)

Astrificum - Director's Cut, chapitre 16, par Pitoch, le 10 nov 2005.

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Chapitre 16

La terre se rapprochait inexorablement. Sans parachute, vouée à une mort certaine, Lara avait arrêté de hurler. Le fatalisme la gagna, la plongea dans une sorte de mélancolie qui la faisait regarder la mort en face sans affolement. Elle repassa mentalement ce que fut sa vie. Beaucoup de bonheurs, quelques regrets. Elle se mit même à penser qu’elle n’aurait pas à subir le cap des quarante ans. La chute semblait durer une éternité. Depuis combien de temps avait-elle été éjectée du Jet ? Une minute ? Deux ? Maximum. Finalement, c’était quelque part atroce de voir arriver la mort aussi lentement. Elle lutta contre la panique. D’une pirouette, elle se retrouva dos à la terre, regardant le ciel qu’elle n’allait pas tarder à rejoindre. Elle n’était pas très croyante, mais imaginer revoir son père donnait une douceur nouvelle à la situation. Elle ferma les yeux… et les réouvrit aussitôt. Loin au-dessus d’elle, un objet tombait dans sa direction. Assez volumineux, car il allait beaucoup plus vite qu’elle. Elle reconnut rapidement un homme, en piqué, bien à la verticale, pour obtenir le plus de vitesse possible. Soudain prise d’un fol espoir, Lara tenta de se mettre bien horizontale, bras et jambes écartés, pour offrir le plus de résistance possible à l’air sous elle, et ainsi ralentir sa chute. L’homme approchait. Il portait une tenue aérodynamique, un casque intégral et bien sûr, un parachute sur le dos. Il approchait toujours. Lara tendit les bras, pour l’accueillir. Lentement, comme un appontage sur un porte-avions, l’homme se colla à la jeune femme et la serra contre lui. Elle s’accrocha de toutes ses forces, croisant même ses jambes autour de la taille de son sauveur. Bien blottie, elle attendit. Il ouvrit alors le parachute. Le choc fut intense, la toile les freinant en quelques instants. Lara tint bon, malgré la douleur de ses muscles endoloris par le froid et la crispation. La chute se transforma en descente, et ils atterrirent sur la terre ferme quelques minutes plus tard. Lara lâcha son sauveur et tomba assise par terre, incapable de tenir debout : elle tremblait de tous ses membres. L’homme retira son casque intégral.
- WAAAOOWWW !! hurla Alex. La vache !!!! Non mais t’as vu cette exploit ??? Merde !!! Mais où sont les journalistes ? Le Guiness Book des records ? La vache, c’est énorme !!! Waoooowww !!
Alex ne tenait pas en place, mais finit par revenir vers Lara. Il s’accroupit en face d’elle, le visage sérieux.
- Ca va, ma belle ? Tu vas te remettre ?
Pour toute réponse, Lara mit ses deux mains autour de la nuque de son ami et, l’attirant vers elle, l’embrassa à pleine bouche, fougueusement. Le baiser dura de longues minutes, avant que Lara ne le libère enfin.
- Eh ben… murmura Alex, radieux. On peut dire que ça ne creuse pas que l’estomac, de telles émotions !
- Tu sais à quoi je pense ? demanda Lara, parlant pour la première fois.
- Que tu es heureuse d’être vivante ?
- Oui. Et que cette toile de parachute a l’air très confortable…
En souriant, Alex se jeta dans les bras de la jeune femme et ils roulèrent ensemble dans la toile blanche, au milieu de nulle part.

***

- Alors, où sommes-nous ? demanda Lara en réajustant son soutien-gorge.
- Encore en Italie, répondit Alex. A priori pas loin de la côte adriatique. Près de Bari, à peu près…
- Ok, maintenant explique-moi par quel miracle tu as plongé après moi…
- Simple. Jones et moi t’avons suivie grâce au traceur. On a pris ton Jet et on a décollé juste après vous. En vol, Indy m’a fait m’habiller, se doutant de quelque chose. Et quand on a vu que ton traceur restait immobile, et qu’un Jet ne peut pas faire du surplace… j’ai sauté !
- Eh bien je te dois la vie, West.
Il se leva péniblement, épuisé et seulement vêtu de son caleçon.
- Ouais, ben après cette séance, considère-toi comme quitte !
- Il faut retourner à Rome, dit-elle en l’ignorant. Et louer un autre Jet pour les suivre.
- Ben y’a plus qu’à, alors !
Alex rangea rapidement le parachute et ils purent se mettre en route, traversant la campagne italienne. Après une heure de marche, ils entrèrent dans une petite ville rurale, et y obtinrent le trajet jusqu’à Bari. Deux heures de route plus tard, à bord d’un pick-up qui avait dû connaître les deux guerres, ils étaient dans l’aéroport de Bari.
- Et maintenant, étoile de ma vie ? demanda Alex.
Lara le regarda de travers.
- On a couché ensemble, Alex, rien de plus.
- Bien m’dame ! N’empêche que je déconseille de retourner à ton appartement à Rome. Trop surveillé.
- Mais on ne peut se lancer à la poursuite des autres tous nus ! Je veux dire, sans arme, se reprit-elle aussitôt.
Trop tard, Alex arborait déjà un grand sourire.
- Alors on retourne au manoir Croft ! s’exclama-t-il.
Lara acquiesça et se présenta à un guichet.
- Due biglietti per Londra !

***

Moins de huit heures plus tard, Lara survolait de nouveau l’Italie. Grâce à son influence et à ses connaissances, elle avait obtenu le prêt d’un Jet privé rapidement. Elle avait embarqué Bryce, ainsi que du matériel. C’était le jeune homme qui pilotait, tandis qu’Alex tentait de localiser le Jet de Lara, piloté par Indy.
- Je l’ai ! finit-il par s’écrier !
- Je t’écoute, fit Lara.
- 30.06 de latitude Nord, 31.24 de longitude Est.
- Le Caire… lut-elle après avoir fait une recherche sur son propre ordinateur.
- Cool ! sourit Alex.
- Ca te dit quelque chose ?
- Oui, c’est en Egypte !
- Bravo, ironisa-t-elle. Mais encore.
- Ben je pense à une croisière romantique sur le Nil, rien que tous les deux…
- T’es con, West, je te jure, ça en devient pénible !
Elle décrocha son téléphone et appela Indy.
Ils atterrirent au Caire en plein après-midi. La chaleur était accablante, particulièrement sur le tarmac de l’aérodrome. Ils sortirent tous les trois et foncèrent au lieu de rendez-vous, un café climatisé où Jones les attendait. Lara lui fit un grand sourire et lui tendit sa joue : Indy y déposa un tendre baiser.
- Content de te voir entière, Lara, dit-il, tout en retenue.
- Contente de l’être, répondit-elle en s’installant.
Alex leva les bras au ciel en signe de victoire, gonflé de fierté exagérée. En riant, Lara posa sa main sur la joue, tendrement. Il lui embrassa la paume.
- Je vois que tout s’arrange entre vous, remarqua Indy.
- Ne me prends pas pour une gamine niaise, retourna Lara, vexée. Je sais pourquoi nous sommes là.
- Je ne pensais pas à mal !
- Je sais. Je tenais à être claire, c’est tout. Alors, tu nous fais un topo ?
- Ils sont partis au sud. Certainement le Soudan. Et avec la totale : jeeps, camions, et tout plein de matériel sophistiqué. Un vrai convoi militaire !
- Y’a un rapport entre le Soudan et les peuples représentés à l’Assemblée ? intervint Alex le plus sérieusement du monde.
Indy resta penaud quelques instants devant le sérieux et la légitimité de la question. Même Lara haussa un sourcil étonné.
- Euh, oui, reprit Indy. Le Soudan n’était que la partie sud de l’empire des pharaons, à l’époque. C’était donc l’Egypte.
- Ok, donc l’Assemblée va probablement avoir lieu dans un temple ou un mausolée…
- Euh, oui…
Indy fut abasourdi pour la seconde fois. Lara, elle, n’y tint plus.
- West, sois franc avec moi, tu te drogues ?
- Pas du tout. C’est juste que j’ai fait pas mal de sexe, récemment, et ça rend philosophe !
Bryce rougit jusqu’à la racine des cheveux et toussa, gêné. Indy partit dans un fou rire, Lara resta bouche bée.
- Le lieu n’est pas la donnée vitale, reprit Indy après s’être calmé. L’Assemblée peut très bien apparaître dans un temple déjà fouillé. L’important, c’est la date.
- Plus que deux jours, donc, rappela Lara. Juste le temps d’y aller.
- Oui, si on ne perd pas de temps.
- Le matériel est prêt, dans les Jets, intervint Bryce. J’ai assez graissé la patte d’un douanier pour être tranquille de ce côté-là.
- Fais pas cette tête, mon chou, c’est pas ton argent, c’est le mien !
- Ouais, ben si t’es ruinée, qui va me payer ?
Lara prit un air choqué.
- Quoi, je te verse un salaire ??

***

Ils quittèrent Le Caire à bord d’une grande Jeep militaire. Ils s’étaient lancés à quatre dans cette expédition, Bryce ayant refusé d’être venu jusqu’en Egypte pour rester dans un hôtel. Le matériel, à l’arrière, était essentiellement composé d’armes de poing, plus quelques explosifs. Alex conduisait. Lara était à côté de lui, les pieds posés sur le tableau de bord. A l’arrière, Bryce tentait de retrouver la trace de Legg et compagnie, tandis qu’Indy somnolait, son chapeau Stetson posé sur le visage.
- On a un plan, au fait ? s’inquiéta soudain Alex.
- Bien sûr, fit Indy de sous son chapeau. On les suit et on rentre après eux dans le lieu de l’Assemblée. Après, on improvise.
- Impec’ ! Improviser, c’est ce que je sais le mieux faire !
Après deux heures de trajet, dont la majeure partie en plein désert, Bryce poussa un cri.
- Ils se sont arrêtés !
- Quoi, déjà ? s’étonna Indy, soudain inquiet.
- La nuit va tomber, Jones, fit Alex. On se calme !
Il stoppa la Jeep et ils descendirent. Les trois hommes entreprirent donc de monter les tentes pour passer la nuit. Ce fut fait en moins d’une heure et, comme le soleil commençait à disparaître à l’horizon, Indy prépara un feu. Alex s’approcha hardiment de Lara.
- Allez, femme, prépare le repas pour tes hommes !
La jeune femme ne prit même pas la peine de répondre et s’enferma dans sa tente. En souriant, Bryce sortit casseroles et conserves et entreprit de préparer un repas frugal. Occupé à faire la cuisine, il mit quelques minutes à réaliser qu’Indy et Alex s’étaient immobilisés, assis par terre, regardant fixement dans la même direction. Derrière lui. Soudain inquiet, le jeune homme se retourna lentement, pour constater qu’ils ne regardaient pas un quelconque danger, mais la tente de Lara. Bryce lâcha ses casseroles et alla s’asseoir entre les deux hommes. Dans la tente, Lara était en train de se déshabiller. Les dernières lueurs du soleil couchant projetaient les mouvements et les courbes de Lara sur la toile. Le spectacle en ombres chinoises étaient d’une telle clarté que les trois hommes en restèrent muets d’admiration.
- C’est… murmura Bryce, en avalant péniblement sa salive.
- Beau, continua Indy sur le même ton.
- Emouvant, même, renchérit Alex.
Ils admirèrent jusqu’au bout, avant de retourner précipitamment à des activités diverses au moment où Lara sortit de sa tente. Elle portait maintenant une tenue plus souple et plus adaptée au désert. Elle trouva ses amis étrangement très occupés.
- Je meurs de faim ! s’écria-t-elle.
- Moi aussi, confirma Alex. De telles émotions, ça creuse !
Bryce se détourna pour rougir ; Indy préféra s’éloigner pour rire.
Après le repas, ils se préparèrent pour la nuit. Alex suivit Lara dans sa tente : la jeune femme en fut visiblement étonnée.
- Tu vas où, là ? demanda-t-elle.
- Je viens dormir avec toi, mon amour, répondit-elle le plus naturellement du monde.
Elle se colla tendrement à lui. Elle posa ses mains sur son visage et l’embrassa doucement sur la bouche. Après quelques minutes intenses, elle lâcha les lèvres d’Alex. Il afficha un petit sourire en coin. Lara fit de même. Le prenant par la nuque, elle le fit se baisser afin de lui parler à l’oreille.
- West, mon chéri, il te reste quinze secondes pour quitter cette tente. Passé ce délai, je sors les armes…
Elle l’embrassa une dernière fois avant de se détourner de lui. Elle se jeta dans son sac de couchage.
- T’es sérieuse, là ? demanda Alex.
- Dehors, répondit-elle.
- T’es au courant que jamais je trouverais une douche glacée en plein désert ? Tu peux pas me laisser comme ça !
- Dehors !
- Mais…
Il sortit précipitamment de la tente, évitant de justesse la lourde chaussure lancée vers lui. Penaud, il entra dans l’autre tente. Indy le regarda avec un grand sourire ironique, tandis que Bryce pouffa dans son sac de couchage. Alex haussa les épaules et se coucha en soupirant.

Ils repartirent tôt le lendemain matin, après une nuit assez difficile. Ils avaient l’avantage d’une logistique beaucoup moins lourde, donc ils pouvaient contrôler la distance entre eux. Elle restait stable, selon les relevés de Bryce. Indy conduisait, Lara à côté de lui. Derrière, Alex râlait depuis le départ. Il avait particulièrement mal dormi et souffrait d’un léger mal de dos qui le rendait d’une humeur exécrable.
- J’en ai déjà marre de ce voyage en Jeep ! gémit-il. On est bientôt arrivé ?
- Vas-y, fais ton gamin, West ! ironisa Lara.
- Non, loin de là ! Le Soudan est encore loin ! répondit Indy.
- Euh… En fait, ils se sont arrêtés depuis un moment, intervint Bryce.
- Hein ? Impossible !
Indy freina si brusquement sous la coup de la surprise que Lara faillit passer par le pare-brise. Elle jeta un regard noir à son ami, qui ne le vit pas. Il s’était jeté sur son sac, à la recherche d’une carte. Il déploya l’Afrique devant lui et fit glisser son doigt le long du Nil.
- Alors ? finit par demander Alex, las de ce silence.
- Nous ne sommes pas du tout au Soudan, soupira-t-il en jetant sa carte.
- Une erreur du célèbrissime docteur Jones ? ironisa Lara pour se venger du coup de frein.
Indy haussa les épaules.
- Plus ou moins… L’Assemblée aura bien lieu dans un site déjà découvert. En cela j’avais raison… Nous nous trouvons à l’ouest de Louxor, en plein désert.
- En plein désert ? s’étonna Alex. Marrant, j’avais pas remarqué…
Soudain, Indy redémarra en trombe. L’accélération brusque renversa Lara en arrière, la mettant quasiment tête en bas, les jambes en l’air. Elle se redressa comme elle put, aidée par Bryce.
- Tu l’as fait exprès ! cria-t-elle à Indy. Si, tu l’as fait exprès !

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